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辨识五行，所谓木、火、土、金、水到底是什么意思？《尚书》是最早论述五行的，它说“木曰曲直，水曰润下，火曰炎上，金曰从革，土爰稼穑”，你不要把五行当作五种物质，所谓五行的“行”，就是道路通衢，是行动的方向和状态，而不是五种物质。因此，五行，是古人归纳出的事物的五种运动方式、运动状态，以及我们看待事物的五种方法。
1.何谓“木曰曲直”？
木的本性应该是什么？是直。这是说它的条达之性，凡是木，都无法阻挡它上行的趋势，这种上行的趋势即是条达之性。
何为曲？我姓曲，所以对“曲”字颇有研究，“曲”字，像一个人托起的大木碗，是有担当的一种象征。同时这个“曲”又代表弯曲。“木曰曲直”，直，代表条达上升，而曲，则代表年轮的力量，也就是木横向发展的力量。没有曲，木条达太过，则木易折。
任何事物的成长都不可能是一条直线，而是盘旋式地上升。生命的基因也同样是螺旋式上升，这是万事万物的一个本质特征，没有“曲”的积累，“直”就是危险的。
在中医里，肝对应木性，肝的运动方式就是“曲直”，如果一味地生发，里面则缺乏营养，里面就是空的，就是“肝阳上亢”，人就会头晕。所以，所有的成长，都应该是攒着劲儿往上长的。
取暖，若只用直管，屋子会快速地热起来，一旦撤了火，又会快速地冷下去，而盘绕成暖气片，就可以慢慢热起来，也容易保温。暖气片的直管就好似“木曰曲直”的“直”，而暖气片就是“木曰曲直”的“曲”。“曲”，指的就是肝藏血的特性，属于“藏”，能藏，则能持久。
2.何谓“水曰润下”？
水也有两个特性，一个是“润”，一个是“下”。这就是中国文化看待问题的方法，它一定不是看事物的单一性，而是看它的多面性，我们学中国传统文化学什么，就学这个，学习它思维的灵活多面性。
下，是指水往低处流，但水的润性，又是什么意思呢？“润”因何而来？
水的润，在于温。不是水能润你，而是水产生的气才能润你。泡在冷水里，人就润不了，只有温润之气才能让你毛窍全开。在中医里，水对应肾，肾在我们人体的最下部，肾水像《易经》之坎水，坎卦是上下两个阴爻，中间一根阳爻，阴爻代表水，阳爻则代表真阳之气，所以坎卦的真正意义是外阴而内阳，没有阳气的鼓荡，水就没有灵性。肾水若一直“下”，人就特别容易腿肿脚肿，但生命的本性是不允许这种病态的，改变这种病态的就是水的温润之性。
水温润，则上行，人就不会腿肿脚肿。小孩阳气在腿脚，所以小孩没有这毛病。人老了，阳气不足，且阳气全在上面保护五脏，所以就顾不得下面，就会出现腿脚肿胀。还有一句话就是“男怕穿靴、女怕戴帽”，是说男人阳气一旦不足了，就固摄不住水的下流，生命就会出危险。女怕戴帽，是说女子阴重，一旦阴邪上侵“诸阳之会”的头部，也就危险了。这就是为什么女子怕脸肿、头肿，男子怕腿肿、脚肿的原因。我们懂得了这些医学常识，才能照顾父母，否则就是瞎忙。
水的本性是往下走的，但生命之理，一定要反其道而行之，要用它的温润之性使它上行，这才体现生命的力量。肾水本下行而能上行，心火本上行而能下行，就是“心肾相交”，这就叫“反者道之动”。天地也如此，地气上行，天气下行，才能云腾雨雾，才能生发万物
再者，肾水升腾，还有一个重要的表现，就是“肾液为唾”，现在人口干舌燥，就是肾的润上功能丧失，也就是阳气不足，寒水不润。
所谓学中医，就得医卜星象无所不知。坎卦的那一根阳爻叫“真阳”，有这一根“真阳”，水才能够蒸腾。嘴巴有唾液这事儿，就是由真阳决定的，所以，干燥症不是缺水，而是真阳虚，因此治疗此病，一味地滋阴，就是方向性错误。
运动能使你出汗、能祛湿的原理也是如此，运动造成了阳气的活跃，故而也造成了水湿的流动。运动量加大，肺活量就大。肺主皮毛，皮毛宣散，人则流汗，湿邪也随之走掉一些。但如果五脏阳气不足，一味地运动出大汗，血汗同源，不仅湿邪去不掉，还会伤害身体。所以，即便是锻炼身体，也得阳气足，否则，就是干耗，那些跑着跑着就猝死的人，就属于大汗亡阳，心液急夺。
3.何谓“火曰炎上”？
“上”，是指火的动能，往上走。“炎”，是指火的热性。火性本来是上升的，但一味上炎对世界则是毁灭性的，所以《说文解字》说“火，毁也”，就是毁灭之意。
火在身体上对应心。生命的本性是：一切无非颠倒颠，反者道之动。心火的本性是上升，但如果一个劲儿地上升，生命就毁了。反者道之动，就是生命一定要让上升的事物下行，心火要下照肾水；肾水的本性是下行，生命一定要它上行，如此才能心肾相交。心肾不交的话，就是心火上炎，肾水下泛。心火上炎，就会舌红、头胀、头晕；肾水下泛就会腿肿、脚肿，人体就会得大病。这时候若上消炎药，在上，杀伐了心火正气，在下，则损耗了肾精。而中医有一方子，名“交泰汤”，取黄连之苦，降心之邪火；用肉桂之辛热，温熏下焦肾水，如此就形成水火既济、交泰之势。也就是用黄连6克煮水，冲3克肉桂粉，对心肾不交造成的失眠奇效。
由此，我们也可以明白一个人生道理，如果一味地按照本性行事，就可能对生命有害，所以克制本性，让生命向好的方向发展，是人生的一个重要努力方向。
中国人总说“上火”。这个“火”从哪里来，要怎么去，是要消灭“它”，还是收回“它”，真是个大问题。
细言之：人体的火应该在哪儿？人体的真阳一定在下边，在丹田。然后胃这儿也得有点火，好腐化食物，叫阳明火。脾能运化万物的力量，叫“脾阳”。肝能代谢垃圾的能力叫“肝阳”。这些都是人体的正能量，阳气（火）在正确的位置上发挥作用就叫“正气”。而不在本经本位，跑到别处指手画脚的气即“邪气”。那么它们是因为什么离开了自己的位置而变成“邪气”的呢？因为有别的东西（寒邪）占了它们的位置，如同鸠占鹊巢，鹊只好到别处哀鸣。比如真阳之火应该藏在丹田，肾有寒，或肾收摄力不够，而逼火上越，真阳之火就由正气而变成邪气。所以一定要明白所谓邪气也是正气的变现。就好比人世间有些人的坏也是被逼出来的，而阳明胃火也是被胃寒逼出来，上行成为邪火的。心之少阴君火，得肾水温熏，而本应下行，但是因为肾有寒而肾水不温，心火则无制约，也易上行于舌。因此一切“上火”相皆源于正气不足，所以其所经之处就发炎、溃烂。
西医和现代中医对付“上火”的惯常思维，是一个貌似聪明的简单思维，而不是智慧思维，他认为你这儿上火了，怎么办？灭火。灭火器（消炎药和寒凉药）就上来了，灭了那“火”，人就疲软、食欲变差，拉稀（大便能成形是大肠经阳明火的作用），因为病根（肾寒、胃寒等）没去，所以等人慢慢恢复后，一切又重新开始，又开始上火，始此疾病则反复缠绵难去。所以，治疗邪气的方法不是杀伐，不是简单地用寒凉药灭火，而是引火归元—— 有肾寒破肾寒，有胃寒破胃寒，肾收藏力不够就增加肾的收藏力，如此，把虚火邪火引回本经本位，让浪子回了头，神明归了位，变邪气为正气，才是王道。
引火归元有诸多方法，要么用药，要么用功，但都要因人而异。药，讲究配伍；功，讲究心识。中医是个性化服务，一切要以望闻问切、理法方药为指归。今人大凡只求药不求医，一有病，就问我该吃什么药啊，这就是人性的无明，也是对人对己不负责任。殊不知药不过是医之用，也就是医生决定着药效和药的方向。其实呢，中医开的不是药，是方子，是为你的生命开个新的方向。比如肺寒，开个温化的方子是开方向，让你去南方海边也是开方向。
4.何谓“金曰从革”？
学院派从没有很好地解释过“金曰从革”，只说“刀可以砍树”叫“金克木”。
“从”是什么？“从”字，是一个人跟着一个人为“从”，所以，金的一个属性是顺从、跟随。而“革”是革命、改变。所以金有两个相反的特性，要么肃杀、要么保护。也就是“金”同时具有“矛”和“盾”两种相反的属性。犹如金属武器既可以保护自己，又可以抵挡外邪。
金在身体上对应肺，肺主皮毛，就是用金的“从气”。皮毛对生命、对阳气是一种保护；而肺主肃降，就是指肺的肃杀之气。所以，《灵兰秘典论》里，又说“肺者，相傅之官，治节出焉”，就是说如果没有肺的肃降之气，也谈不上生命节律的正常发挥。
5.何谓“土爰稼穑”？
“土爰稼穑”的“稼”就是种植，“穑”就是收割。在金木水火土里面，前四项都不具备土德的一个最重要的特性，就是土德的创造性和再生性，有种，就有收；有去，就有回。这，就叫“信”。信就是信用，月经叫“月信”，就是到点就来。所以中国文化最重土德。脾胃对应土德，就是只要你吃饭，它就会化成精华来滋补你的生命，守护你的生命。
明白了五行各自的内涵后，还要懂五行的生克，懂了五行的生克后，五行才能用。
你父母生你，这是最表面的生，还有你的贵人也生你。有生你的，就有克你的，克你的，也是一行。在现实生活当中，谁克你呢？假如你是女的，夫就克你，千万不要以为“克”就是伤害，人真正的成长靠的不是“生”，而是“克”。没人克你、管你，你就会疯长。
如果你是男的，妻就克你。过去管丈夫叫“官人”，官人就是来管你的。管妻子叫“娘子”，娘也是来管你的。其实，男孩子从某种意义上说，一辈子找的就是娘。因为母亲是他见到的第一个女人，他对女人所有的想象出不了妈妈这个格儿，妈妈什么样，他就会认为女人什么样。妈妈若柔顺，儿子就会照顾女人；妈妈若无所不能，儿子便认为女人个个如此，不需要男人的体贴。所以，女人要活得有点智慧才好，太能干了，儿子都是孬种。
总之，凡物，有生的、有克的，大家不要把“克”看得那么危险，克是用来成长你的、打压你的、修理你的，所以在生活中有克的时候，不要太抵触，要欣然地接受，并随之磨砺自我，就叫“从革”。
中医最典型的一张图，就是左为肝木，右为肺金，上为心火，下为肾水，中间是脾土。相生，就是木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；相克，就是木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
《四气调神大论》经常会用到这个图，所以这个图要记住。
人一生气就吃不下去饭，就叫“肝木克脾土”。还有一种人，一郁闷，就狂吃，这就叫“胃呆”，也就是胃呆傻了，不知饥饱。
以上，就是五行生克在身体上的具体应用。
五行之用的核心在于什么？在于中庸。过和不及都不可。什么叫中庸？
“喜怒哀乐之未发，谓之中”，就是情绪不滥发作，能够克制情绪，在于精足。还记得《上古天真论》里我们讲的少阳之人、太阳之人吗？太阳之人就属于太过，什么都喜欢大，什么都喜欢吹牛，他就是太过。阴阳和平之人，就是最好的那类人，都是“喜怒哀乐之未发谓之中”，就是沉得住气的人、气血足的人。我们已经讲了这么长时间的课，大家一定要清楚，人生不过“气血”二字。你太过，是你收不住；不及，是你提不起来。只有恰到好处，才是生命的最好状态，就这么简单。