21年前日本索尼公司推出了世界上第一款随身听磁带播放器，当时引起了热烈反响，并且迅速占领了日本和美国的市场。索尼公司最初将Walkman定位在青少年市场，并且强调年轻活力与时尚，并创造了耳机文化。索尼在1980年11月开始全球统一使用"Walkman"这个不标准的日式英文为品牌。
自此"Walkman"的受欢迎程度一路飙升，随身听逐渐成为一种青年文化，拥有属于自己的"Walkman"是一种流行的象征。20年来，随身听从外表，电池，音质等各个方面不断进行改进，索尼在全球的随身听销售量也达到了2.2亿台，可以说这是娱乐电子产品领域的一个里程碑。然而10月22日的停产宣布表明了"Walkman"时代的终结。
停产的原因之一是数码技术已占据市场主导地位。索尼的死敌苹果公司于2001年推出了第一款mp3播放器。所谓的mp3是一种音频压缩技术，这种播放器无需磁带等音像介质，利用 MPEG Audio Layer 3 的技术，将音乐以1:10 甚至 1:12 的压缩率，压缩成容量较小的音乐文件。mp3的出现对随身听形成了巨大的挑战，磁带逐渐走出了主流市场，走出了时尚的领域。另一个原因则是"Walkman"抵不过如今盗版音乐和山寨机的考验，人们不愿再用高昂的价格买磁带或者一台播放器。
而巧合的是，索尼宣布随身听停产的日子也正是苹果发售ipod九周年的纪念日。随身听时代的终结或许标志着数字化产品最终的胜利。不过在遗憾的同时，或许也可以用另一种方式来怀旧。今年９月，索尼公司同样以Walkman为品牌的音乐播放机在日本市场上的销量首次超过ipod。Walkman彻底告别了磁带，迈进了数字化世界。
综合报道：朱沁
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